Míra pracovní nemocnosti ve strojírenství, kde se svařování elektrickým obloukem používá ve velkém, je výrazně vyšší než v jiných odvětvích.
Nepříznivé působení škodlivých faktorů na zdraví pracovníků a jimi způsobené nemoci z povolání ve svářečské výrobě lze rozdělit do tří hlavních skupin:
1. Nemoci způsobené expozicí chemickým faktorům.
2. Nemoci v důsledku fyzické aktivity, stejně jako monotónní, často opakované pohyby, nucené držení těla.
3. Nemoci způsobené fyzikálními faktory (topení nebo chlazení, mikroklima, hluk, ultrafialové a infračervené záření).
Přítomnost nebezpečných a škodlivých výrobních faktorů je nedílným důsledkem procesu svařování. Mezi nimi je největší hrozbou pro zdraví svářečů svářečský aerosol (WA), před kterým je svářeč stále velmi špatně chráněn. Vliv SA na organismus vede k bronchopulmonálním onemocněním. Pneumokonióza, která se vyskytuje u svářečů, kteří pracují ve svařovnách déle než 15 let, a chronická bronchitida, která se objevuje již po 5 letech práce. Při provádění svářečských prací v uzavřených prostorech nepřístupných pro ventilaci se doba rozvoje pneumokoniózy zkracuje na 5 let.
Mezi nemoci z povolání svářečů patří také otrava manganem, charakterizovaná poškozením centrální nervové soustavy. Přítomnost vysokých koncentrací oxidu uhelnatého ve vzduchu může způsobit akutní i chronické otravy. Působení oxidů dusíku v uzavřených prostorách se může projevit rozvojem plicního edému. Zvýšený obsah pevných a plynných sloučenin fluoru v SA vede k poškození sliznice horních cest dýchacích, průdušek a ke vzniku bronchopneumonie. Ozon v malém množství působí dráždivě, ve velkém množství působí destruktivně na horní cesty dýchací.
Všechny typy svařování kovů otevřeným obloukem, s výjimkou svařování pod tavidlem, produkují viditelné záření, ultrafialové (UV) paprsky, jiskry a rozstřiky roztaveného kovu a strusky. Většina těchto procesů je doprovázena infračerveným (IR) zářením ze svařovacího oblouku a zahřátého základního kovu. S rostoucí vzdáleností od oblouku se intenzita UV záření snižuje. Ozáření těla svářeče závisí na reflexních a propustných vlastnostech pracovního oděvu. Vliv UV záření na nechráněné oči může vést k elektrooftalmii, rozmazanému vidění, zánětu spojivek a dalším onemocněním.
Proces svařování je jedním z nejvýkonnějších průmyslových zdrojů infračerveného záření. Jejímu vlivu podléhají nejen samotní svářeči, ale také pracovníci jiných specializací, kteří se nacházejí poblíž. IR záření při svařování zahřátých výrobků, zejména velkých dílů, je faktorem utvářejícím mikroklimatické podmínky ve výrobních prostorách. Podchlazení při stavebních a instalačních pracích v chladném období má také negativní dopad na zdraví svářečů.
Psychofyziologický dopad na svářeče se projevuje ve formě fyzického a neuropsychického stresu. Fyzická aktivita způsobuje u člověka statické a dynamické namáhání v závislosti na hmotnosti svařovacího nástroje, pružnosti hadic a drátů, délce nepřetržité práce a udržení pracovní polohy. V důsledku statického přepětí může dojít k onemocnění nervosvalového systému pletence ramenního. Neuropsychický stres vede k přetížení vizuálních analyzátorů a vzniku neuro-emocionálního stresu u svářečů. Tato zatížení závisí na zrakové námaze způsobené nepřetržitým sledováním nedostatečně kontrastních prvků malorozměrové svařovací zóny, odpovědnosti za vysokou kvalitu svarových spojů a složitosti práce. Přetížení zrakových analyzátorů může vést k únavě a v důsledku toho k narušení kontraktilní funkce očních svalů. Neuro-emocionální stres může narušit funkční stav kardiovaskulárního a centrálního nervového systému.
Problém vytváření zdravých a bezpečných pracovních podmínek pro svářeče zůstává aktuální. K jeho řešení je zapotřebí radikálnějšího přístupu, zejména, jak ukazují světové i domácí zkušenosti, je nutné kombinovat technologická a hygienická opatření a také používat osobní ochranu dýchacích cest u svářečů. První směr – technologický – zahrnuje snížení úrovně emisí CA do ovzduší zlepšením svařovacího procesu, volbou technologie a metody svařování, typu a značky svařovacího materiálu, ochranného plynu a režimu svařování. Druhý směr – sanitární a technický – zajišťuje lokalizaci a neutralizaci SA pomocí moderních účinných prostředků místní ventilace. Třetím směrem je používání osobních ochranných prostředků nové generace, které nám umožňují chránit dýchací orgány svářečů v různých výrobních podmínkách. V závislosti na pracovních podmínkách, jakož i na požadavcích na kvalitu svarového spoje je nutné použít soubor těchto opatření, případně jednotlivá.
